В работах по виноделию и ампелографии (наука о видах и сортах винограда) упоминается свыше 10 000 различных сортов винограда. Но лишь некоторые из них имеют сельскохозяйственное значение. 50 наиболее часто возделываемых сортов составляют 95% всего мирового производства вина. В доисторические времена существовало несравнимо больше сортов. В результате болезней, засухи и холода их количество постоянно сокращалось. В результате выжили лишь те сорта, которые смогли приспособиться к местным условиям. Иногда этот процесс приводил даже к тому, что ягоды виноградных лоз из белых становились красными — в качестве защиты от солнца в особо теплых районах. В любом случае, в ходе тысячелетий виноградная лоза пережила бесчисленное количество изменений. Добавим сюда и случайные скрещивания различных сортов, ведь дикий виноград — двуполое растение, то есть с женскими, с мужскими цветками. Позднее человек стал заниматься селекцией в зависимости от своих нужд, культивировать виноград и размножать его черенками. Так были заложены основы для современного разнообразия сортов.

Большинство сортов для виноделия европейского происхождения или родом из Передней Азии. На языке ботаников этот вид винограда называется Vitis vinifera.